La Colònia Güell: la iglesia (cripta) y el núcleo urbano
La Colònia Güell es una antigua colonia textil, fundada en 1890 por el empresario y mecenas burgués Eusebi Güell en Santa Coloma de Cervelló. La colonia se concibe a partir de la fábrica como un conjunto urbano de viviendas y servicios para los obreros (casas, escuela, iglesia, tienda, ateneo, etc.). El propósito era conseguir la paz social en un medio controlado por el empresario. Ahora bien, la Colònia Güell se diferencia del resto de colonias textiles por el uso de la máquina de vapor como fuente de energía, por la separación de la fábrica con respecto a la zona residencial y por la intervención de arquitectos modernistas de primera línea. Para llevar a cabo este proyecto, Eusebi Güell cuenta con la colaboración de Antoni Gaudí, Francesc Berenguer i Mestres y Joan Rubió i Bellvé. Los dos últimos eran arquitectos modernistas de prestigio y colaboradores de Gaudí, y fueron los artífices del proyecto urbanístico y de algunos de los edificios más singulares (Ca l'Ordal, Ca l'Espinal, la Escuela, la Casa del Maestro, Centro de Sant Lluís), en los que lleva a cabo un impresionante despliegue de los recursos arquitectónicos y decorativos más puramente modernistas. Gaudí, en cambio, se hace cargo de la iglesia, popularmente conocida como la "cripta", ya que, respecto al proyecto inicial, sólo se llegaron a construir la planta baja y su pórtico (según el proyecto, la iglesia debía tener dos pisos con una altura de cuarenta metros).

Un conjunto modernista
La Colònia Güell es un conjunto integrado por la fábrica (hoy en día se ubican en ella diferentes empresas y se halla en proceso de la rehabilitación), el núcleo urbano y la iglesia. En el Centro de Acogida de Visitantes hay una exposición introductoria a la visita. Además de la visita -guiada o no- a la iglesia, se puede realizar una visita guiada a la Colònia Güell para sumergirse en el ambiente social y creativo de principios del siglo XX. Tras ella, se puede dar un tranquilo paseo por la pineda que rodea la iglesia y sentir la paz que domina el entorno.

Una obra fundamental
La iglesia (cripta) de la Colònia Güell está considerada como la obra maestra de Gaudí. Aquí experimentó y consiguió expresar su lenguaje arquitectónico más personal. Optó por el uso de columnas inclinadas como sistema para sustentar el piso del edificio, sin necesidad de construir arbotantes o contrafuertes. La distribución de pesos fue calculada mediante el método de la maqueta polifunicular, un método que inventó para la proyección arquitectónica y que a pequeña escala permitía prever las cargas y los arcos que debían sostenerlas. La iglesia fue declarada monumento histórico-artístico en 1969 y hoy en día está considerada como una de las piezas fundamentales de la arquitectura mundial del siglo XX, a causa de la gran innovación que supuso en el uso de columnas inclinadas y de bóvedas en forma de paraboloide hiperbólico, así como por la admirable combinación de los materiales.

El entorno natural
Gaudí situó la iglesia en la colinita más alta de la zona residencial de la Colònia Güell, en una pineda. Gracias a los materiales constructivos, la iglesia y las columnas inclinadas del soportal se mezclan visualmente con el paisaje exterior en un perfecto mimetismo. En los muros y las columnas exteriores se combinan de manera nada caprichosa los diferentes materiales empleados: escoria de fundición, ladrillos recochos deformados, piedra de calcita y basalto. En los muros exteriores se encuentran en gran profusión mosaicos con simbología religiosa. En el pórtico destaca una impresionante palmera de basalto que sostiene las bóvedas. En el atrio del soportal Gaudí experimentó por primera vez en la historia de la arquitectura las bóvedas de paraboloide hiperbólico. Sobre el umbral de la puerta principal se encuentra situado un extraordinario mosaico.

Un interior impactante
Dentro de la cripta, que es de planta ovalada, impacta sobre todo la solución del techo, basada en nervios de ladrillo; los muros de paraboloide hiperbólico, y las cuatro columnas basálticas de aire prehistórico. Todo este ambiente (hay que recordar que la iglesia no fue acabada) contrasta vivamente con los cromatismos de las vidrieras. Los bancos fueron diseñados por Gaudí, así como las pilas de agua bendita realizadas con conchas enormes sustentadas con hierro forjado. El sagrario, el altar de la Sagrada Familia y los ángeles del presbiterio son obra de Josep M. Jujol.

La restauración
Desde el mes de septiembre de 1999 se están ejecutando obras de restauración en la iglesia, que se desarrollan en diversas fases. Los objetivos de la restauración son:

Recuperar el valor original de la obra de Antoni Gaudí, conservando con rigor la obra original y eliminando los elementos añadidos después de que Gaudí abandonara la obra.
Finalizar una obra inacabada proporcionándole un acabado formal mediante el coronamiento del muro exterior con un material muy diferenciado del original.
Darle un acabado funcional, arreglando los accesos, con un nuevo eje de entrada y unas nuevas escaleras exteriores que suben a la terraza, que se ha generado sustituyendo la vieja y deteriorada cubierta provisional de fibrocemento.
Regenerar la degradación producida por el paso del tiempo mediante la limpieza, la impermeabilización de techos y la restauración de los mosaicos y demás elementos deteriorados.
Hasta ahora se han restaurado el atrio, los soportales, los muros exteriores y los mosaicos. Se ha renovado el pavimento del acceso y el que se halla bajo los soportales. Se ha restaurado e impermeabilizado la rampa inacabada prevista para acceder a la nave superior no construida. Se ha construido la nueva terraza y la escalera exterior. También se ha instalado la iluminación exterior de la iglesia. Quedan todavía pendientes, como actuaciones más relevantes, las de restauración en el interior del edificio y la ordenación del entorno de la iglesia en un recinto más amplio.
Consorcio de la Colònia Güell