Els seus inicis artístics es vinculen al taller del Castell dels Tres Dragons (Parc de la Ciutadella, actual seu del Museu de Ciències Naturals) i a la Llotja de Barcelona, mentre paral·lelament aprenia l'ofici de caixista d'impremta.
Va completar els seus estudis gràcies a una borsa de viatge de la Diputació de Barcelona, que li va permetre viatjar a Florència, Brussel·les, París i Roma, on va rebre la influència dels academicistes francesos i italians. En aquest període ja va presentar una obra a l'Exposició de Belles Arts de Barcelona del 1891, la qual li va permetre donar-se a conèixer, però en aquesta etapa les seves peces són testimoni de l'arrelament a una escultura de temes anecdòtics. Poc després, el 1896, s'integrava al Cercle Artístic de Sant Lluc; una obra d'aquest període és Bust de matrona representant Barcelona (1897; fons MNAC).
La seva producció artística més coneguda i destacada és l'escultura decorativa aplicada a l'arquitectura, amb moltes figures femenines de rostres dolços i amb vestits que es confonen amb el fons on es troben.
Treballà d'una manera continuada amb l'arquitecte J. Puig i Cadafalch -treballs d'escultura per a la Casa Amatller (1898-1900; passeig de Gràcia, 41), la Casa Macaya (1899-1901; passeig de Sant Joan, 108), la Casa Trinxet (1902-1904; Còrsega, 268; desapareguda)-, amb L. Domènech i Montaner -escalfapanxes de la Fonda Espanya, el 1901 (1903; Sant Pau, 9-11), escultura de la façana de la Casa Lleó Morera (1905; passeig de Gràcia, 35), treballs d'escultura per al Palau de la Música Catalana (1905-1908; Palau de la Música, 4-6) i per a l'Hospital de la Santa Creu i Sant Pau (1902-1930; Sant Antoni Maria Claret, 167)-, i també amb A. Falguera i P. Falqués -escultura de la Casa de la Lactància (1908-1913; Gran Via de les Corts Catalanes, 475-477)-, entre altres.
Així mateix, E. Arnau va ser molt apreciat com a expert medallista -fou l'encarregat de fer gran part de les medalles oficials del període- i com a orfebre -col·laborà habitualment amb L. Masriera.
Obres principals
Disculpeu les molèsties, però no disposem de cap obra per a aquest autor.
Obtingueu la Guia de la Ruta del Modernisme de Barcelona.
La Ruta del Modernisme de Barcelona és un itinerari que recorre la Barcelona de Gaudí, Domènech i Montaner i Puig i Cadafalch, que, juntament amb altres arquitectes, van fer de Barcelona la gran capital de l'Art Nouveau Català. Amb aquesta ruta podeu descobrir impressionants palauets, cases sorprenents, el temple que és el símbol de la ciutat i un immens hospital, així com altres treballs més populars i quotidians, com farmàcies, botigues, llanternes o bancs. Obres del Modernisme que demostren que l'Art Nouveau es va enraonar a Barcelona i que fins i tot avui dia encara és un art viu, un art viscut.
La Guia de la Ruta del Modernisme de Barcelona es pot adquirir als nostres centres de Modernisme.
